Bij de Salomons wordt koken van generatie op generatie doorgegeven. “Ik ben opgegroeid terwijl ik mijn grootmoeder en mijn moeder zag koken en bakken.” Het ondernemerschap ook: zijn beide ouders zijn zelfstandigen.
Na een korte passage in Maastricht in internationale bedrijfskunde, te strak naar zijn smaak, waagt Elie de sprong naar de ambachtelijke patisserie, vanuit de familiekeuken. De bestellingen stromen binnen en één vaststelling dringt zich op: alles verkoopt via sociale media. Hij schoolt zich dan bij in communicatie.
Na stages bij Proximus en twee jaar projectmanagement voor L’Oréal beseft Elie dat grote structuren niets voor hem zijn. Hij neemt ontslag met een duidelijk plan: zijn eigen restaurant openen. Businessplan rond, pand gevonden… en dan gooit covid alles overhoop. Elie ziet er een kans in. Restauranthouders moeten meer dan ooit de band met hun klanten behouden, en hij weet vanuit zijn patisserie dat een mooie visual op sociale media volstaat om mensen zin te geven om te bestellen. In 2020 richt hij Whoops Agency op, een naam ontleend aan zijn favoriete uitroep bij onvoorziene situaties. Een manier om via een andere deur de horeca binnen te stappen, en er te blijven.
Zes jaar later doet het bureau alles in eigen huis: visuele identiteit, websites, foto en video, sociale media, reclame. Rond Elie: Charlotte voor het beeld, Marta voor het design en enkele stagiairs. De shoots vinden plaats tijdens de volle service, “om de echte sfeer van het restaurant te vatten”, en de planning volgt de actualiteit op de voet: komt er een lading Sint-Jakobsschelpen binnen, dan wordt de foto meteen genomen.
Zijn echte meerwaarde is dat hij het vak van binnenuit kent. “Ik ken de prijs van de grondstoffen, de torenhoge huurprijzen.” Hij is bijna elke dag in de restaurants te vinden en durft te zeggen wat er schort, tot en met de kwaliteit van de borden. “We zijn eerlijk. Diplomatisch, maar eerlijk.” Een nabijheid die klanten bindt: de meesten volgen hem al bijna vijf jaar.
Vandaag begeleidt Whoops klanten uit alle sectoren: medisch, kappers en schoonheid, yogastudio’s, mode… Het team heeft zelfs gefilmd in de operatiezaal van een esthetisch chirurg. “We leren het vak van onze klanten, dat is de rijkdom van het onze.” De wereld van de tafel blijft een hartsdomein: het bureau beheert onder meer een foodmarket in Gare Maritime, met tien stands verenigd in één grafisch universum, ontworpen door Marta.
AI? Een nuttig hulpmiddel, maar geen bedreiging. “Een door AI gegenereerde visual herken je meteen. Voor een restaurant is hetzelfde beeld hebben als je buurman niet bepaald verkoopbevorderend.” En de passie voor koken heeft hem nooit losgelaten: een persoonlijk project is “in de maak”.
Om te starten kon Elie rekenen op de onvoorwaardelijke steun van zijn ouders, zelf ook ondernemers. Achteraf bekeken zou hij weinig veranderen: “Elke beslissing is er om een reden gekomen, en dat alles heeft me gevormd.” Ondernemingszin zit in de familie.
Benieuwd hoe dat er in beeld uitziet? Neem een kijkje op whoopsagency.com!